النترات والسرطان: ما تقوله الأبحاث عن التعرّض طويل الأمد

النترات والسرطان: ما الذي تقوله الأبحاث عن التعرض طويل الأمد

لسنوات، ركزت الأحاديث حول النترات في مياه الشرب في الغالب على صحة الرضع وحالة تُعرف باسم ميتهيموغلوبينية الدم، أو «متلازمة الطفل الأزرق».

لكن الباحثين يطرحون الآن أسئلة أوسع حول ما قد يعنيه التعرض طويل الأمد للنترات على مدى عقود - ليس للرضع فحسب، بل للبالغين أيضًا.

في السنوات الأخيرة، حظيت الدراسات التي تستكشف الروابط المحتملة بين النترات وبعض أنواع السرطان باهتمام متزايد. ويعتقد كثير من الباحثين أن معايير مياه الشرب الحالية قد لا تعكس بالكامل ما تجري دراسته الآن بشأن التعرض المزمن والمنخفض المستوى بمرور الوقت.

ومن المهم أن النقاش لا يتعلق بالضرورة بحوادث تلوث مفاجئة أو بمياه غير آمنة بوضوح. ويركز كثير من الأبحاث الحالية على ما إذا كان التعرض المتكرر لمستويات نترات منخفضة نسبيًا على مدى سنوات عديدة يستحق مزيدًا من الاهتمام.

فما الوضع الفعلي للأبحاث اليوم؟

النترات مركبات موجودة طبيعيًا في التربة والنباتات والماء والعديد من الأطعمة التي نتناولها يوميًا. وفي مياه الشرب، تصل غالبًا عبر الجريان السطحي الزراعي والأسمدة ومخلفات الحيوانات وتلوث المياه الجوفية.

في كثير من المناطق الزراعية، أصبحت النترات من أكثر الملوثات خضوعًا للمراقبة في المياه الجوفية وإمدادات مياه الشرب.

ما الذي يعنيه التعرض طويل الأمد فعليًا

عندما يناقش الباحثون التعرض للنترات، فإنهم عادة لا يتحدثون عن كوب واحد من الماء أو تعرض عرضي.

ينصب القلق بدرجة أكبر على ما قد يعنيه التعرض المتكرر والمنخفض المستوى على مدى عقود.

يدرس الباحثون ما إذا كان التعرض طويل الأمد قد يسهم تدريجيًا في مخاطر صحية عند اقترانه بعوامل بيئية وأسلوب حياة أخرى بمرور الوقت.

وهذا أيضًا جزء مما يجعل تفسير أبحاث النترات صعبًا. فالآثار المحتملة قيد الدراسة دقيقة وتتأثر بالعديد من العوامل المتداخلة.

بالنسبة إلى كثير من الناس، لا يتعلق فهم مصدر مياههم ومستوى تعرضهم العام بالخوف بقدر ما يتعلق بالوعي.

لماذا يدرس الباحثون النترات بمزيد من الاهتمام

ينصب اهتمام الباحثين على النترات بدرجة أكبر لأن دراسات متعددة ومراجعات للأدلة ربطت التعرض طويل الأمد بزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان، ولا سيما سرطان القولون والمستقيم.

استكشفت دراسات أحدث أيضًا الروابط المحتملة بين التعرض طويل الأمد للنترات وبعض أنواع السرطان، بما في ذلك النتائج الحديثة المتعلقة بسرطان البروستاتا.

ينبع جزء من القلق مما قد يحدث بعد دخول النترات إلى الجسم. ففي ظروف معينة، يمكن تحويلها إلى مركبات تُعرف باسم مركبات N-nitroso، وقد رُبطت بعض هذه المركبات بالسرطان في أبحاث مخبرية ووبائية.

هذا لا يعني أن النترات تسبب السرطان تلقائيًا. لكنه يساعد على توضيح سبب استمرار التعرض طويل الأمد في استحواذه على اهتمام الباحثين والمؤسسات المعنية بالصحة العامة.

ما توصلت إليه الدراسات حتى الآن

أسفرت الأبحاث المتعلقة بالنترات والسرطان عن نتائج متباينة، لكن توجد أدلة كافية تُبقي هذا الموضوع مجالًا مهمًا من مجالات أبحاث الصحة العامة.

ربطت بعض الدراسات الرصدية بين التعرض طويل الأمد لمستويات مرتفعة من النترات في مياه الشرب وزيادة خطر الإصابة بأنواع معينة من السرطان، ولا سيما سرطان القولون والمستقيم. كما بحثت دراسات أخرى في الروابط المحتملة مع سرطان الغدة الدرقية وسرطان المبيض.

لا يزال الباحثون يعملون على فهم قوة هذه الارتباطات بشكل أفضل لدى السكان في ظروف الحياة الواقعية.

أحد أسباب صعوبة تفسير الأبحاث هو أن التعرض للنترات نادرًا ما يحدث بمعزل عن غيره. يتعرض الناس لها من خلال الغذاء والماء والعمل والبيئة المحيطة على نطاق أوسع، ما يجعل من الصعب تحديد مقدار الخطر الذي قد يرتبط تحديدًا بمياه الشرب وحدها.

يمكن للباحثين تحديد الأنماط والروابط المحتملة دون القدرة على إثبات أن شيئًا ما يسبب شيئًا آخر مباشرةً.

تتسم العديد من الدراسات التي تبحث في النترات والسرطان بأنها رصدية، ما يعني أنها تستطيع تحديد الاتجاهات بين أعداد كبيرة من السكان دون عزل كل عامل قد يؤثر في خطر الإصابة بالسرطان بشكل كامل.

كما سلطت مراجعات الأدلة واسعة النطاق، بما في ذلك العمل المنشور عبر كلية لندن للصحة والطب الاستوائي، الضوء على مدى صعوبة تفسير التعرض طويل الأمد للنترات بين مختلف السكان وأنماط الحياة.

ومع ذلك، لا يعني عدم اليقين أن الأبحاث ينبغي تجاهلها. غالبًا ما يدرس العلماء المخاطر المحتملة لسنوات قبل ظهور إجماع علمي كامل - لا سيما عندما قد يحدث التعرض تدريجيًا على مدى عقود.

يعتقد العديد من الباحثين أن معايير مياه الشرب الحالية قد لا تأخذ أنماط التعرض طويل الأمد في الحسبان بشكل كامل، بينما يعتقد آخرون أن الحدود الحالية تظل واقية على نحو مناسب استنادًا إلى الأدلة المتاحة حاليًا.

ما تستند إليه معايير المياه الحالية

في المملكة المتحدة، تُنظَّم مستويات النترات في مياه الشرب العامة وتخضع للمراقبة بانتظام. ويبلغ الحد القانوني حاليًا 50 mg/L.

وفقًا لـمفتشية مياه الشرب في المملكة المتحدة، تُختبر إمدادات المياه العامة بانتظام لضمان بقاء مستويات النترات ضمن المعايير التنظيمية.

طُوّرت هذه المعايير تاريخيًا إلى حد كبير للحماية من ميتهيموغلوبينية الدم لدى الرضع، وليس من الآثار المحتملة للسرطان على المدى الطويل.

بالنسبة إلى معظم الأسر التي تستخدم مياه الشبكة الخاضعة للتنظيم، تظل مستويات النترات ضمن الحدود القانونية الحالية. لكن كثيرًا من الباحثين يعتقدون أن التعرض طويل الأمد - حتى ضمن المعايير الحالية - يستحق مزيدًا من الاهتمام مع استمرار تطور الفهم العلمي.

قد تنطوي إمدادات المياه الخاصة على قدر إضافي من عدم اليقين، لأن مستويات النترات قد تتقلب بدرجة أكبر بمرور الوقت، ولا تخضع دائمًا للمراقبة بالقدر نفسه الذي تخضع له الأنظمة العامة.

من قد يرغب في إيلاء مزيد من الاهتمام

في المملكة المتحدة، تخضع أنظمة المياه العامة للمراقبة بانتظام، ويُشترط أن تظل ضمن الحدود القانونية للنترات.

في الوقت نفسه، يعتقد كثير من الباحثين أن أنماط التعرض طويلة الأمد قد تستحق مزيدًا من الاهتمام مع استمرار تطور الأبحاث.

قد تستدعي بعض الحالات إيلاء مستويات النترات مزيدًا من الاهتمام، ومنها:

• الأسر التي تستخدم آبارًا خاصة أو آبارًا جوفية
• المنازل الواقعة في مناطق زراعية مكثفة
• الأشخاص الذين لم يختبروا إمدادات مياه خاصة من قبل
• العائلات التي تُحضّر حليبًا صناعيًا للرضع باستخدام مياه الآبار الخاصة
• المناطق التي توجد فيها مخاوف معروفة بشأن تلوث المياه الجوفية

حتى بالنسبة إلى الأسر التي تستخدم مياه الشبكة الخاضعة للتنظيم، يمكن أن يوفّر فهم جودة المياه المحلية وأنماط التعرض طويلة الأمد سياقًا مفيدًا.

ما يمكن للأشخاص فعله واقعيًا

بالنسبة إلى الأشخاص الذين يرغبون في فهم التعرض للنترات بشكل أفضل، تتمثل الخطوة الأولى الأكثر فائدة في معرفة المزيد عن مصدر مياههم.

وقد يشمل ذلك:

• مراجعة تقارير جودة المياه المحلية
• اختبار مياه الآبار الخاصة بشكل دوري
• فهم كيفية تأثير استخدام الأراضي القريبة في المياه الجوفية
• معرفة الملوثات التي صُممت الفلاتر القياسية لتقليلها - وتلك التي لم تُصمم لتقليلها

ليست كل فلاتر المياه مصممة لتقليل النترات. في الحالات التي تُؤكَّد فيها المستويات المرتفعة، قد تكون تقنيات مثل التناضح العكسي أو أنظمة تقليل النترات المتخصصة أكثر فعالية من الترشيح الكربوني القياسي وحده.

يوفّر الاختبار أيضًا سياقًا مهمًا. نظرًا لأن النترات عديمة اللون والرائحة والطعم، فلا توجد طريقة موثوقة لاكتشافها دون تحليل.

طريقة أوضح للتفكير في الأبحاث

لا تزال الأبحاث المتعلقة بالنترات والآثار الصحية طويلة الأمد في تطور مستمر.

لم يثبت العلماء بشكل قاطع أن النترات وحدها تسبب السرطان مباشرةً لدى البشر.

يشير المعهد الوطني للسرطان إلى أن التعرض للنترات وخطر الإصابة بالسرطان لا يزالان مجالًا نشطًا للبحث.

وفي الوقت نفسه، توجد أدلة كافية لمواصلة الباحثين ومؤسسات الصحة العامة دراسة الروابط المحتملة بين التعرض طويل الأمد وبعض أنواع السرطان.

حتى عندما تقع مستويات النترات ضمن المعايير الحالية، يعتقد كثير من الباحثين أن التعرض طويل الأمد يستحق مزيدًا من الاهتمام مع استمرار تطور الفهم العلمي.

إن فهم التعرض طويل الأمد لا يتعلق بالخوف بقدر ما يتعلق باتخاذ قرارات مستنيرة بشأن جودة المياه مع مرور الوقت.

بالنسبة إلى كثير من الأسر، يتعلق هذا الفهم في نهاية المطاف بالوضوح والسياق والثقة في المياه التي تستخدمها يوميًا.

الأسئلة الشائعة حول النترات والسرطان

هل ترتبط النترات الموجودة في مياه الشرب بالسرطان؟
ربطت بعض الدراسات بين التعرض طويل الأمد لمستويات مرتفعة من النترات وزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان. ولا يزال الباحثون يدرسون مدى قوة هذه الارتباطات وما إذا كانت النترات تسهم مباشرةً في تطور السرطان.

هل تسبب النترات السرطان مباشرةً؟
لم يثبت العلماء بشكل قاطع أن النترات وحدها تسبب السرطان مباشرةً لدى البشر. فالعلاقة معقدة وتتأثر بعوامل عديدة، منها النظام الغذائي ونمط الحياة والتعرض البيئي العام.

لماذا يدرس العلماء التعرض للنترات على المدى الطويل؟
يدرس الباحثون ما إذا كان التعرض المتكرر لمستويات مرتفعة من النترات على مدى سنوات عديدة قد يسهم في آثار صحية طويلة الأمد، بما في ذلك بعض أنواع السرطان.

هل تُعد معايير مياه الشرب الحالية آمنة؟
صُممت المعايير الحالية لحماية الصحة العامة، وتُراقب بانتظام في أنظمة المياه الخاضعة للتنظيم. ومع ذلك، يواصل بعض الباحثين النقاش حول ما إذا كانت الحدود الحالية للنترات تعكس بالكامل المخاوف المتعلقة بالتعرض المزمن طويل الأمد.

هل يمكن لغليان المياه إزالة النترات؟
لا. لا تؤدي غليان المياه إلى إزالة النترات، وقد تزيد تركيزها قليلًا مع تبخر الماء.

كيف يمكنني اختبار مياه الشرب لدي بحثًا عن النترات؟
يمكنك مراجعة تقارير جودة المياه المحلية، أو استخدام عدة منزلية لاختبار النترات، أو ترتيب إجراء فحص مخبري - لا سيما إذا كانت أسرتك تستخدم بئرًا خاصًا أو بئرًا ارتوازيًا.