Nitratos na água da torneira: compreender os riscos e as soluções

Nitratos na água da torneira: compreender os riscos e as soluções

A água da torneira pode parecer perfeitamente normal—límpida, sem um odor particular, com o mesmo sabor—e, no entanto, conter elementos que não esperaria encontrar.

Os nitratos fazem parte deles.

Não é necessariamente algo em que pensemos quando falamos de água potável. No entanto, estão entre os contaminantes mais frequentemente encontrados na água da torneira, sobretudo nas zonas agrícolas.

E, no entanto, geralmente não são eliminados pela maioria dos filtros domésticos convencionais—sobretudo quando estão presentes em concentrações mais elevadas.

Compreender o que são os nitratos—e como se comportam na água da torneira—pode ajudá-lo a fazer escolhas mais informadas no dia a dia, sobretudo se estiver interessado, de forma mais abrangente, na qualidade da água da torneira em França.

O que são os nitratos?

Os nitratos são compostos naturalmente presentes, constituídos por azoto e oxigénio. Encontram-se no solo, na água, mas também em muitos alimentos que consumimos.

É provável que já os tenha visto mencionados em alguns rótulos de alimentos—por exemplo, em produtos como os enchidos, por vezes indicados como «sem nitratos adicionados».

Em pequenas quantidades, os nitratos fazem parte do ambiente natural. Mas, quando estão presentes em níveis mais elevados na água potável, são cuidadosamente monitorizados.

Os nitratos na água potável são motivo de preocupação?

Os nitratos estão naturalmente presentes no ambiente e também se encontram em muitos alimentos do dia a dia. A sua presença na água não é, portanto, invulgar.

O que importa é a concentração.

Em França, a qualidade da água potável é regulamentada pelo Ministério da Saúde e controlada a nível local pelas Agências Regionais de Saúde (ARS). A regulamentação francesa estabelece um limite de 50 mg/L para os nitratos na água destinada ao consumo humano.

Estes controlos são realizados regularmente para garantir o cumprimento destes limites em todo o território.

A principal preocupação prende-se com uma exposição prolongada a níveis elevados, sobretudo no caso de determinados grupos.

Os bebés com menos de seis meses são particularmente sensíveis. Em concentrações elevadas, os nitratos podem interferir no transporte de oxigénio no sangue, o que explica por que razão as recomendações são mais rigorosas para a água destinada aos bebés.

Para a maioria dos adultos saudáveis, a água da torneira que cumpre as normas é geralmente considerada segura. No entanto, em determinadas situações - como no caso de fontes de água privadas ou de zonas com elevada atividade agrícola - os níveis podem variar, daí a importância do acompanhamento e das análises.

Como é que os nitratos chegam à água da torneira?

Os nitratos entram geralmente nos recursos hídricos através de fenómenos de escoamento superficial.

As fontes mais comuns são:

• Os fertilizantes agrícolas
• Os dejetos animais provenientes da criação de gado
• Os sistemas individuais de saneamento
• A decomposição natural dos solos e da vegetação

Quando a água da chuva se infiltra no solo, pode arrastar os nitratos para as águas subterrâneas ou para os cursos de água - que posteriormente servem de fontes de água potável.

Por esta razão, as concentrações são frequentemente mais elevadas em determinadas regiões, nomeadamente em zonas de agricultura intensiva.

Porque não os nota

Um dos aspetos mais particulares dos nitratos na água da torneira é o facto de serem totalmente invisíveis.

Não afetam nenhum destes aspetos:

• O sabor
• A cor
• O odor

Ao contrário de outros problemas relacionados com a água, não há, portanto, qualquer sinal percetível.

A sua água pode parecer perfeitamente normal, mesmo que as concentrações de nitratos sejam elevadas.

É por isso que as análises e os controlos são os únicos meios fiáveis de saber o que ela contém realmente.

Os filtros de água convencionais removem nitratos?

Na maioria dos casos, não.

Muitos filtros domésticos comuns - como os filtros de carvão ativado ou os jarros filtrantes - são concebidos para melhorar o sabor da água e reduzir determinados compostos, como o cloro.

Mas os nitratos comportam-se de forma diferente. Estão dissolvidos na água a um nível muito fino, o que lhes permite atravessar a maioria dos sistemas de filtração padrão sem serem retidos.

Não se trata de uma falha destes filtros - simplesmente não foram concebidos para isso.

Que sistemas permitem reduzir os nitratos?

A redução dos nitratos na água exige métodos de tratamento mais específicos.

Entre as soluções utilizadas:

• Os sistemas de osmose inversa
• Os sistemas de troca iónica concebidos para nitratos
• Os processos de destilação

Ao contrário dos filtros clássicos, estes sistemas visam os contaminantes dissolvidos, e não apenas as partículas ou os compostos responsáveis pelo sabor.

Se quiser compreender melhor as diferenças entre estas abordagens, pode comparar diferentes sistemas de filtração da água.

Se a presença de nitratos for uma preocupação na sua região, é útil verificar se a sua instalação atual é adequada - ou não - para este tipo de contaminação.

Porque é que isto é importante para a qualidade da água no dia a dia

No dia a dia, raramente pensamos na água enquanto não surge nenhum problema visível.

Os nitratos mostram precisamente que a qualidade da água nem sempre é percetível.

Pode utilizar um filtro, fazer aquilo que lhe parece ser a escolha certa e, ainda assim, não tratar certos tipos de contaminantes.

Não se trata de fazer as coisas mal - mas de compreender aquilo para que cada sistema foi realmente concebido, sobretudo quando nos interessamos pelos principais poluentes presentes na água.

O que pode fazer?

Se tem dúvidas sobre a presença de nitratos na água da torneira, alguns passos simples podem ajudar:

• Consultar os relatórios de qualidade da água do seu fornecedor
• Analisar a água, sobretudo se utilizar uma fonte privada
• Compreender o que o seu sistema de filtração atual é capaz de eliminar

Se utiliza um sistema de filtração, é útil saber que nem todos visam os mesmos contaminantes - e isto é particularmente verdade para compostos dissolvidos, como os nitratos.

Alguns métodos de filtração são especificamente concebidos para este tipo de substâncias, mas a escolha deve ser sempre feita em função daquilo que está realmente presente na sua água.

Uma forma mais clara de ver as coisas

Os nitratos não são invulgares, e a sua presença na água da torneira não significa automaticamente que exista um problema.

Mas lembram-nos de que a qualidade da água não é avaliada apenas pelo aspeto ou pelo sabor.

Compreender o que a sua água contém—e aquilo que o seu sistema de filtração foi concebido para tratar—pode ajudá-lo a fazer escolhas mais informadas ao longo do tempo.

Não se trata de complicar as coisas, mas simplesmente de compreender melhor aquilo que utiliza no dia a dia.

Perguntas frequentes sobre os nitratos na água da torneira

Os nitratos na água são perigosos?
Os nitratos estão naturalmente presentes no ambiente, e pequenas quantidades são comuns tanto nos alimentos como na água. A preocupação diz respeito a níveis elevados ao longo do tempo. Para a maioria dos adultos saudáveis, a água que cumpre as normas é considerada segura, mas os bebés são mais sensíveis, daí a necessidade de uma vigilância reforçada.

Os jarros filtrantes eliminam os nitratos?
A maioria dos jarros filtrantes é concebida para melhorar o sabor da água e reduzir determinadas substâncias, como o cloro. Geralmente, não foi concebida para eliminar contaminantes dissolvidos, como os nitratos.

Como saber se a minha água contém nitratos?
Pode consultar as análises fornecidas pelo seu distribuidor de água ou utilizar um kit de teste em casa. Isto é particularmente útil no caso de instalações privadas, onde os níveis podem variar mais.

Que tipo de sistema permite reduzir os nitratos?
Sistemas mais específicos, como a osmose inversa ou determinados filtros de troca iónica, são concebidos para visar os nitratos. A escolha depende sempre da composição real da sua água.

Os nitratos estão mais presentes em determinadas regiões?
Sim. As concentrações são frequentemente mais elevadas nas zonas agrícolas intensivas, onde os fertilizantes e as matérias orgânicas podem chegar aos recursos hídricos através do escoamento superficial.