Die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Gesundheit von Mensch und Tier

Mikroplastik sind winzige Kunststofffragmente mit einem Durchmesser von weniger als 5 Millimetern. Einige werden absichtlich in dieser Größe hergestellt und in Produkten wie Kosmetika, Körperpflegeartikeln und Kleidung verwendet. Andere entstehen durch den Zerfall größerer Kunststoffgegenstände, darunter Verpackungen, Flaschen und Fischernetze.

Diese mikroskopisch kleinen Partikel sind mittlerweile in einer Vielzahl von Ökosystemen zu finden und kontaminieren Menschen, Pflanzen und Tiere gleichermaßen. In diesem Artikel untersuchen wir die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Gesundheit von Mensch und Tier und geben praktische Tipps, wie Sie Ihre persönliche Belastung reduzieren können.

Wie gelangen Mikroplastikpartikel in die Umwelt?

Heute kontaminieren Mikroplastikpartikel nahezu jede Umwelt, von den Tiefen der Ozeane bis zu Berggipfeln, mit schädlichen Folgen für den Planeten und seine Bewohner.

Was sind die Hauptquellen von Mikroplastik?

Die Hauptquellen von Mikroplastik sind synthetische Textilien, Plastikabfälle und Kosmetikprodukte.

Synthetische Textilien

Synthetische Stoffe, die häufig in unseren Kleiderschränken zu finden sind (Polyester, Elasthan, Viskose und ähnliche Fasern), können beim Waschen und im Alltag Mikrofasern freisetzen.

Zersetzung von Plastikabfällen

Wenn Plastikabfälle in die Umwelt gelangen oder unsachgemäß entsorgt werden, zersetzen sie sich allmählich unter dem Einfluss mehrerer Faktoren.

Dazu gehören:

• UV-Strahlung, die die langen Molekülketten von Kunststoffpolymeren zersetzt.
• Wasser (süß oder salzig), das die Hydrolyse von Kunststoffen fördert.
• Physikalische Abrasion durch Steine, Wellen oder andere Ablagerungen.
• Mikroorganismen wie Pilze und Bakterien, die bestimmte Kunststoffe abbauen können.

Kosmetik- und Körperpflegeprodukte

Mikroplastik gelangt auf zwei Hauptwegen in Kosmetika: über Verpackungen und Inhaltsstoffe.

In vielen Fällen werden Mikroplastikpartikel absichtlich kosmetischen Formulierungen hinzugefügt als:

• Peelingmittel: Mikroperlen aus Polyethylen oder Polypropylen, die zur Hautreinigung verwendet werden.
• Texturmittel: synthetische Polymere, die das Produktgefühl und die Konsistenz verbessern.
• Absorptionsmittel: synthetische Silikate, die Feuchtigkeit aufnehmen und Öl kontrollieren.

Insgesamt werden mehr als 500 verschiedene Polymerarten in Kosmetik- und Körperpflegeprodukten verwendet.

Wie verbreiten sich Mikroplastikpartikel durch Wasser, Boden und Luft?

Beim maschinellen Waschen lösen sich synthetische Fasern wie Polyester, Nylon und Acryl von der Kleidung. Diese Mikrofasern werden mit dem Abwasser weggespült und können in Flüsse, Seen und schließlich in den Ozean gelangen. Ein erheblicher Anteil der Mikroplastikpartikel aus Kosmetikprodukten gelangt ebenfalls in die Abwassersysteme, wenn Produkte wie Duschgele, Peelings und Zahnpasta abgespült werden.

Mikroplastik ist auch in der Luft, die wir atmen, vorhanden. Während die Verdunstung von kontaminiertem Wasser ein Weg ist, tragen auch andere weniger offensichtliche Mechanismen zur Luftverschmutzung bei. Zum Beispiel werden beim Abrieb von Fahrzeugreifen auf der Straße winzige Gummi- und Plastikfragmente in die Atmosphäre freigesetzt.

Ebenso kann Reibung zwischen Kleidungsstücken – selbst wenn sie trocken sind – Mikrofasern in die Raumluft freisetzen. Einige Kosmetikprodukte, wie Parfüms und Deodorants, können ebenfalls dazu beitragen, indem sie mikroskopisch kleine Plastikpartikel in die Luft verteilen.

Schließlich kann die unsachgemäße Entsorgung von Gegenständen wie Make-up-Tüchern, Wattestäbchen und anderen Körperpflegeprodukten zur Bodenverunreinigung führen.

Wie werden Mikroplastikpartikel in der Umwelt erkannt und gemessen?

Zwei spektroskopische Techniken werden häufig zur Identifizierung und Analyse von Mikroplastik verwendet: Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie (FTIR) und Raman-Spektroskopie. In Kombination mit Mikroskopie können diese Methoden Partikel bis zu einer Größe von 1 Mikrometer erkennen.

Eine große Herausforderung bleibt jedoch: die effektive Trennung von Mikroplastik von umgebendem organischem Material. Der Abbau dieses organischen Materials ist ein entscheidender Schritt im Extraktionsprozess, aber oft zeitaufwendig und kostspielig, was die Geschwindigkeit und Effizienz der Analyse einschränkt.

Forscher der Universität Portsmouth haben eine vielversprechende Methode zur Erkennung von Mikroplastik in Abwasser entwickelt. Diese Technik, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Analytical and Bioanalytical Chemistry, verwendet eine chemische Lösung, bekannt als Fenton-Reagenz, um organische Stoffe zu entfernen, eine der Hauptquellen für Störungen während der Analyse.

Die Methode wurde an Proben von Rohabwasser, Klärschlamm und behandeltem Ablaufwasser getestet, wobei zwei Arten von Mikroplastik (Polystyrol und Polymethylmethacrylat) hinzugefügt wurden. Die Ergebnisse waren vielversprechend, mit Rückgewinnungsraten zwischen 60 % und 80 %, was die Wirksamkeit des Ansatzes zeigt.

Welche Auswirkungen haben Mikroplastikpartikel auf die Gesundheit von Tieren?

Die Aufnahme großer Plastikstücke ist dafür bekannt, dass sie Tieren schwere körperliche Schäden zufügt, einschließlich Verheddern, innerer Verletzungen und der Exposition gegenüber giftigen Substanzen.

Wenn Tiere Mikroplastikpartikel aufnehmen, können kleinere Arten wie Vögel und Fische Verstopfungen im Verdauungstrakt erleiden. Dies kann zu Verdauungsstörungen, einem falschen Sättigungsgefühl und einem Rückgang des körperlichen Zustands führen, was das Risiko von Krankheiten und Sterblichkeit erhöht.

Einmal im Boden vorhanden, können Mikroplastikpartikel auch auf verschiedene Weise von Landtieren aufgenommen werden:

• Pflanzenfresser nehmen Mikroplastik beim Weiden an kontaminierten Pflanzen auf.
• Fleischfresser und Allesfresser sind durch Beutetiere, die bereits Mikroplastik aufgenommen haben, exponiert.
• Regenwürmer nehmen Mikroplastik im Boden auf und geben es an Tiere weiter, die sich von ihnen ernähren.

Obwohl die Forschung zu den Auswirkungen von Mikroplastik auf Landtiere noch andauert, sind die ersten Ergebnisse besorgniserregend. Beobachtete Auswirkungen reichen von reduziertem Nahrungsaufnahmeverhalten und Erstickungsrisiken bis hin zu Verhaltensänderungen und genetischen Veränderungen.

Die Exposition gegenüber Mikroplastik kann auch die Fortpflanzung stören und die Dynamik von Tierpopulationen verändern.

Wie wird Mikroplastik auf den Menschen übertragen?

Obwohl Mikroplastik in einer Vielzahl von Lebensmitteln und Getränken nachgewiesen wurde, konzentriert sich die meiste Forschung auf Meeresfrüchte und Trinkwasser. Studien, die Fisch, Tintenfisch und Garnelen untersuchen, die häufig vom Menschen konsumiert werden, haben in allen untersuchten Organismen Mikroplastik gefunden.

Darüber hinaus hat ein aktueller Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) zusammen mit anderen Studien Mikroplastik in Produkten wie:

• Salz,
• Zucker,
• Meeresfrüchte,
• Fisch,
• Honig,
• Bier,
• Leitungswasser,
• Flaschenwasser,
• Fleisch,
• Milchprodukte,
• Obst und Gemüse,
• andere essbare Pflanzen.

Mikroplastik gelangt auch auf weniger offensichtlichen Wegen in unseren Alltag, etwa durch die Luft, die wir atmen, das Wasser, das wir trinken, und sogar durch Hautkontakt. Einige Partikel können von Darmzellen aufgenommen und zu anderen Organen wie Leber, Nieren und Lymphknoten transportiert werden.

Welche Gesundheitsrisiken bergen Mikroplastik für den Menschen?

Laut internationaler Forschung zur Umweltgesundheit kann Mikroplastik im menschlichen Körper durch verschiedene Mechanismen Schaden verursachen, darunter:

• Entzündungen: Die Exposition kann chronische Entzündungsreaktionen auslösen und so das Risiko für entzündliche und Autoimmunerkrankungen erhöhen.
• Oxidativer Stress: Mikroplastik kann freie Radikale erzeugen, die mit chronischen Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmten Krebsarten in Verbindung stehen.
• Genotoxizität: Einige Partikel können DNA schädigen und so das Risiko von Mutationen erhöhen.
• Zelltod: Mikroplastik kann Apoptose oder Nekrose auslösen und so die normale Funktion von Geweben und Organen stören.

Weitere Forschungen sind noch erforderlich, um zu bestimmen, wie viel Mikroplastik tatsächlich vom menschlichen Körper aufgenommen wird. Wissenschaftler heben auch die technischen Herausforderungen bei der Detektion dieser Partikel in biologischen Geweben hervor und betonen die Notwendigkeit unvoreingenommener, qualitativ hochwertiger Studien, die Gesundheitsrisiken basierend auf Partikelgröße und -typ bewerten.

Jüngste internationale Forschungen haben ebenfalls gezeigt, dass Mikroplastik das menschliche Darmmikrobiom negativ beeinflussen kann. Diese Störungen können das Risiko für entzündliche Darmerkrankungen, Allergien und andere chronische Gesundheitsprobleme erhöhen.

Mikroplastik und öffentliche Gesundheit

Die Aufnahme von Mikroplastik sorgt zunehmend für Besorgnis hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit und Lebensmittelsicherheit. Daher befassen sich Gesundheitsbehörden und Regulierungsstellen verstärkt mit diesem Thema.

Im Vereinigten Königreich umfasst dies Investitionen in verbesserte Überwachungs- und Messtechniken. Beispielsweise haben Forscher der Universität Portsmouth fortschrittliche Methoden entwickelt, um Mikroplastik im Abwasser besser zu erkennen, was den Behörden hilft, ein klareres Bild der Umweltbelastung zu gewinnen und zukünftige regulatorische Entscheidungen zu informieren.

Generell beginnen regulatorische Rahmenwerke wie UK REACH und umfassendere Umweltpolitiken, die absichtliche Verwendung von Mikroplastik in Produkten einzuschränken und gleichzeitig Verluste von Kunststoffpellets entlang der Lieferkette zu reduzieren.

Auf individueller Ebene ist es auch möglich, die persönliche und kollektive Belastung durch Mikroplastik durch einfache Maßnahmen zu verringern, wie zum Beispiel:

• Das Zuhause regelmäßig lüften und häufig staubsaugen, besonders wenn Kunststoffböden vorhanden sind.
• Das Autoinnere lüften und, wenn möglich, während der Fahrt Fenster öffnen.
• Kosmetische Inhaltsstofflisten sorgfältig lesen und Produkte mit Plastikmikroperlen meiden.
• Den Kauf von synthetischer Kleidung einschränken, die beim Waschen Mikrofasern abgibt.
• Kleidung nur bei Bedarf waschen und die Waschtemperatur bei etwa 30 °C halten.
• Fertiggerichte vermeiden, die in Plastikschalen verpackt sind, insbesondere solche, die für die Mikrowellenzubereitung gedacht sind.
• Wasserfilter verwenden, um die Belastung durch Mikropartikel und persistente Schadstoffe wie PFAS zu reduzieren.

In diesem Zusammenhang sind Aktivkohleblockfilter besonders effektiv, da sie Verunreinigungen bis zu einer Größe von 2 Mikrometern zurückhalten. Diese Technologie wird in den Weeplow Schwerkraft-Wasserfiltersystemen eingesetzt, die bis zu 99,999 % der schädlichen Verunreinigungen entfernen können.

Warum es wichtig ist, die tägliche Belastung durch Mikroplastik zu reduzieren

Die weitverbreitete Präsenz von Mikroplastik in unserer Umwelt – und damit auch in unseren Körpern – stellt eine wachsende Herausforderung für die menschliche Gesundheit und den Planeten dar. Während die wissenschaftliche Forschung noch andauert, unterstreichen bestehende Unsicherheiten die Bedeutung eines vorsichtigen und informierten Umgangs.

Die Bewältigung dieses Problems erfordert sowohl groß angelegte Maßnahmen der Gesundheitsbehörden als auch verantwortungsbewusste individuelle Entscheidungen.

Einfache Lösungen wie Wasserfiltersysteme können helfen, die tägliche Belastung durch Mikroplastik zu reduzieren. Entdecken Sie in unserem Shop das Modell, das am besten zu Ihren Bedürfnissen passt, und beginnen Sie damit, die Anzahl der Mikropartikel, die Ihr Haushalt täglich aufnimmt, zu verringern.