Nitrat jämfört med nitrit i dricksvatten: Vad är skillnaden?

Nitrat och nitrit kan båda förekomma i dricksvatten, men de är inte samma ämne. Att förstå skillnaden kan hjälpa dig att tolka resultat från vattenkvalitetstester, förstå varför dricksvattenstandarder behandlar dem separat och välja ett vattenfilter utifrån belägg snarare än antaganden.

Skillnaden är också viktig för hälsan. Nitrat kan omvandlas till nitrit i kroppen, och nitrit kan störa blodets förmåga att transportera syre. De potentiella effekterna beror på faktorer som koncentration och exponering, så förekomst av nitrat i vatten betyder inte automatiskt att det är osäkert att dricka.

Skillnaden är också viktig när man väljer filter. Att en produkt har testats för att minska nitrat innebär inte nödvändigtvis att det har visats att den minskar nitrit. Varje påstående måste styrkas med belägg för det specifika ämnet.

Vad är skillnaden mellan nitrat och nitrit?

Nitrat och nitrit är besläktade kemiska föreningar, men de har olika strukturer och beter sig olika.

Det enklaste sättet att skilja dem åt är genom deras kemiska formler:

	Nitrat	Nitrit
Kemisk formel	NO₃⁻	NO₂⁻
Antal syreatomer	Tre	Två
Kemisk form	Kväve- och syrejon	Kväve- och syrejon
Samband	Mer oxiderad form	Mer reducerad form

Båda ingår i kvävets naturliga kretslopp. De kan förekomma naturligt i jord och vatten, medan verksamheter som jordbruk och avloppsvattenhantering kan tillföra ytterligare kväve till miljön.

Nitrat är i allmänhet stabilare i syrerikt vatten. Under vissa förhållanden kan mikroorganismer omvandla nitrat till nitrit. Det innebär att de två ämnena är besläktade, men mängden av det ena säger inte hur mycket av det andra som finns.

För mer information om hälsoeffekter och riktlinjer för dricksvatten förklarar Världshälsoorganisationens riktlinjer för dricksvatten hur nitrat och nitrit bedöms.

Hur kan nitrat omvandlas till nitrit?

Nitrat och nitrit är olika former av kväve, och den ena kan omvandlas till den andra genom biologiska och kemiska processer.

Vissa mikroorganismer kan till exempel omvandla nitrat till nitrit i vatten eller jord under lämpliga förhållanden. En liknande omvandling kan också ske i människokroppen. En del av det nitrat vi får i oss omvandlas till nitrit av bakterier i munnen.

Detta är viktigt eftersom nitrit kan påverka hur hemoglobin transporterar syre i blodet. Under vissa omständigheter kan detta leda till ett tillstånd som kallas methemoglobinemi, där blodets förmåga att transportera syre försämras.

Detta tillstånd är särskilt relevant för spädbarn, som är mer sårbara för dess effekter. Om du vill förstå varför det finns gränsvärden för nitrat och vad tillståndet kan innebära förklarar vår artikel Vad ”blue baby syndrome” berättar om nitrat i dricksvatten sambandet mer ingående.

Forskare undersöker också om långvarig exponering för nitrat kan förknippas med andra hälsoeffekter, däribland vissa cancerformer. Kunskapsläget utvecklas fortfarande, och ett möjligt samband ska inte förväxlas med bevis för att nitrat i sig orsakar cancer. I vår artikel Nitrat och cancer: vad forskningen säger om långvarig exponering går vi igenom forskningen mer ingående.

Vilka är gränsvärdena för nitrat och nitrit i dricksvatten?

Nitrat och nitrit har separata dricksvattenstandarder eftersom de är olika ämnen med olika effekter.

I England och Wales gäller följande dricksvattenstandarder vid konsumentens kran:

• Nitrat: 50 mg/L.

• Nitrit: 0.5 mg/L.

Du kan kontrollera dessa värden i Drinking Water Inspectorates vägledning om dricksvattenstandarder. Reglerna kan skilja sig åt mellan länder, så kontrollera vilka bestämmelser som gäller där du bor.

Det finns också ett ytterligare krav när nitrat och nitrit förekommer tillsammans. Enligt reglerna för England och Wales måste deras sammanlagda koncentrationer uppfylla en beräkning som anges i föreskrifterna. Det innebär att halterna kan ligga under de individuella gränsvärdena för båda ämnena utan att det kombinerade kravet för den skull är uppfyllt.

I Water Supply (Water Quality) Regulations 2016 anges de lagstadgade kraven, inklusive detta kombinerade villkor.

Världshälsoorganisationen publicerar också hälsobaserade riktvärden för nitrat och nitrit. Dessa riktvärden är inte nödvändigtvis desamma som ett lands lagstadgade dricksvattenstandarder.

Det är viktigt att inte tolka ett gränsvärde som att varje mängd som går att upptäcka automatiskt är osäker. Koncentrationen spelar roll, och kommunala dricksvattenförsörjningar kontrolleras mot de standarder som gäller för dem. Om du använder en privat brunn eller en annan privat vattenkälla kan du behöva ordna med egna tester.

Varför spelar skillnaden roll när du väljer vattenfilter?

Ett vattenfilter kan reducera ett ämne utan att reducera ett annat. Det är särskilt viktigt när det gäller nitrat och nitrit, eftersom båda är lösta i vatten men inte är samma ämne.

Ett test som visar att ett filter reducerar nitrat visar till exempel inte i sig att det även reducerar nitrit. Detsamma gäller omvänt. Underlag för ett ämne ska inte ses som bevis för att filtret fungerar mot det andra.

Det är också viktigt att skilja mellan olika filtreringstekniker. Vanligt aktivt kol och vanliga partikelfilter tar i regel inte bort löst nitrat effektivt. Tekniker som nitratselektiv jonbytesfiltrering och omvänd osmos kan reducera nitrat när systemet är rätt utformat och används under lämpliga förhållanden.

Om du vill veta mer om de tillgängliga alternativen förklarar vår guide om nitrat i dricksvatten, inklusive gränsvärden, källor och filtreringsalternativ varför vissa reningsmetoder kan reducera nitrat medan andra inte kan det.

Det viktiga är att leta efter underlag som gäller det specifika filter du överväger. Ett allmänt påstående om att ett filter tar bort föroreningar räcker inte för att visa att det reducerar nitrat eller nitrit.

Hur kan du avgöra om ett vattenfilter tar bort nitrat eller nitrit?

Om du jämför filter ska du leta efter tydlig information om deras prestanda när det gäller att reducera det ämne du vill få bort. Du ska inte behöva förlita dig enbart på ett allmänt marknadsföringspåstående.

1. Leta efter tillverkarens testinformation

Börja med tillverkarens produktsida och tekniska information. Leta efter en prestandarapport, laboratorietestresultat eller en tydlig förklaring av vilka ämnen filtret har testats för att reducera.

Om du inte hittar den här informationen kontaktar du tillverkaren och frågar direkt:

• Har just det här filtret testats för nitratreduktion?

• Har det testats separat för nitritreduktion?

• Kan ni tillhandahålla resultaten och förklara under vilka förhållanden testerna utfördes?

Om tillverkaren inte kan visa underlag för ett visst påstående ska du inte utgå från att filtret tar bort det ämnet bara för att det reducerar andra föroreningar.

2. Kontrollera exakt vad som har mätts

Läs testrapporten noga för att se om den gäller nitrat, nitrit eller båda. En rapport som bara gäller nitrat visar inte att filtret kan reducera nitrit.

Kontrollera också hur resultatet uttrycks. Rapporter kan använda olika termer eller enheter, vilket kan påverka hur du tolkar siffrorna.

3. Jämför koncentrationerna före och efter filtrering

En användbar prestandarapport bör visa hur mycket av ämnet som fanns i vattnet före behandlingen och hur mycket som fanns kvar efteråt.

I exemplet nedan används hypotetiska siffror enbart i illustrativt syfte. Det är inte ett verkligt testresultat och representerar inte prestandan hos någon Weeplow-produkt.

Illustrativt nitratprov	Koncentration
Före filtrering	40 mg/L
Efter filtrering	10 mg/L
Beräknad minskning	75%

I det här exemplet sjunker koncentrationen från 40 mg/L till 10 mg/L, vilket motsvarar en minskning med 75 %. Beräkningen visar förändringen under förhållandena i detta hypotetiska test; den visar inte hur filtret skulle prestera med annat vatten eller efter långvarig användning.

En procentsats räcker inte för att avgöra om ett system är lämpligt. Du behöver också ta hänsyn till den slutliga koncentrationen, den aktuella dricksvattenstandarden och hur jämnt filtret presterar.

4. Kontrollera hur mycket vatten filtret kan behandla

Ett filter kan till en början minska mängden av ett ämne effektivt, men prestandan kan förändras när mer vatten passerar genom det.

Leta efter information om dess behandlingskapacitet, underhållskrav och bytesintervall. Om tekniken har begränsad kapacitet bör du fråga vad som händer när den kapaciteten nås och hur du kan avgöra när underhåll eller byte behövs.

5. Förstå förhållandena bakom resultaten

Filtrets prestanda kan bero på den ursprungliga koncentrationen, vattenkemin, flödeshastigheten och den behandlade volymen. Dessa faktorer kan spela roll när du jämför två produkter eller avgör om ett testresultat är relevant för ditt eget vatten.

Oberoende laboratorietester kan ge användbara belägg, men det är viktigt att förstå vad som testades och vad resultaten faktiskt visar. En laboratorierapport är inte automatiskt detsamma som en produktcertifiering, och ett test under specifika förhållanden garanterar inte samma prestanda i alla hushåll.

Vad bör du titta efter när du testar vattnet?

Om du vill veta om nitrat eller nitrit är ett problem för ditt hushåll är ett tillförlitligt vattentest en bra början. Här är vad du bör kontrollera när du får resultaten.

Kontrollera att nitrat och nitrit redovisas separat

Leta efter separata resultat för nitrat och nitrit. En rapport som bara visar ett av dem anger inte koncentrationen av det andra.

Om rapporten inte klargör detta kan du be laboratoriet eller vattenleverantören förklara vilka ämnen som mättes.

Kontrollera måttenheterna

Resultat anges ofta i milligram per liter (mg/L), men det finns olika sätt att redovisa kväveinnehållet.

Till exempel:

• Nitrat (NO₃⁻) anger koncentrationen av nitratjonen.

• Kväve från nitrat (NO₃-N) anger endast kvävet som finns i nitrat.

• Nitrit (NO₂⁻) anger koncentrationen av nitritjonen.

• Kväve från nitrit (NO₂-N) anger endast kvävet som finns i nitrit.

Dessa värden är inte numeriskt jämförbara. Innan du jämför ett testresultat med en dricksvattenstandard bör du kontrollera att båda bygger på samma måttenhet.

Kontrollera rapporteringsgränsen

En laboratorierapport kan ange att ett ämne inte kunde påvisas eller låg under en angiven rapporteringsgräns. Det betyder inte nödvändigtvis att ämnet inte finns alls. Det betyder att resultatet låg under den nivå som laboratoriet tillförlitligt kunde rapportera under testförhållandena.

Om det påverkar hur du tolkar resultatet kan du be laboratoriet förklara sin rapporteringsgräns.

Kontrollera var och när provet togs

Ett resultat beskriver vattnet som provtogs på en viss plats och vid en viss tidpunkt. Det behöver inte representera hela vattenförsörjningen eller hur kvaliteten förändras över tid.

Kontrollera om provet togs från en offentlig kran, en privat brunn eller en annan källa, och notera provtagningsdatumet. Om du är beroende av en privat vattenkälla kan det vara lämpligt att ta nya prover, beroende på källan och lokala riktlinjer.

Jämför resultatet med rätt standard

När du vet vad som mättes och hur resultatet redovisades kan du jämföra det med den dricksvattenstandard eller vägledning som gäller där du bor.

Om du får vatten från en offentlig leverantör kan du kanske hitta lokal information om vattenkvaliteten via leverantören eller berörd myndighet. I England och Wales förklarar Drinking Water Inspectorates vägledning om din vattenförsörjning var konsumenter kan hitta information.

Om du använder en privat brunn eller en annan privat vattenförsörjning kan du behöva ordna provtagning via ett lämpligt laboratorium. Lokala myndigheter kan ofta ge råd om kraven och rekommenderad provtagning av privata vattenförsörjningar.

Vanliga frågor

Är nitrat samma sak som nitrit?

Nej. Nitrat (NO₃⁻) och nitrit (NO₂⁻) är besläktade men olika ämnen. De har olika kemiska strukturer, och standarder för dricksvatten bedömer dem separat.

Kan nitrat omvandlas till nitrit i kroppen?

Ja. En del av det nitrat vi får i oss kan omvandlas till nitrit av bakterier i munnen. Nitrit kan påverka blodets förmåga att transportera syre, vilket är en av anledningarna till att exponering för nitrat och nitrit tas upp i riktlinjer för dricksvatten.

Avlägsnar ett filter som tar bort nitrat även nitrit?

Inte nödvändigtvis. Ett test som visar minskad nitrathalt bevisar inte att filtret även minskar nitrit. Leta efter separata belägg för varje ämne som du vill att filtret ska minska.

Avlägsnar ett vanligt vattenfilter nitrat?

Inte alltid. Vanligt aktivt kol och vanliga partikelfilter avlägsnar i regel inte löst nitrat effektivt. Behandlingsmetoder som nitratselektivt jonbyte och omvänd osmos kan minska nitrathalten, men resultatet beror på det specifika systemet och hur det används.

Bör jag testa kranvattnet för nitrat och nitrit?

Om du får vatten från en allmän vattenleverantör kan du börja med att kontrollera den information om vattenkvaliteten som leverantören eller den berörda myndigheten tillhandahåller. Om du använder en privat brunn eller en annan privat vattenkälla kan det vara särskilt användbart att testa vattnet, eftersom dess kvalitet kan variera.

Vad ska jag göra om mitt vatten har förhöjda halter av nitrat eller nitrit?

Kontrollera först testresultatet, enheterna och standarden som gäller för din vattenförsörjning. Om resultatet överskrider den relevanta standarden eller riktvärdet bör du kontakta din vattenleverantör eller den lokala myndigheten för folkhälsa eller miljö- och hälsoskydd för råd. Om vattenbehandling är lämplig bör du leta efter ett system med belägg för att det fungerar mot det aktuella ämnet.

Sammanfattning

Nitrat och nitrit är nära besläktade, men de är inte samma sak. Nitrat kan omvandlas till nitrit under vissa förhållanden, och båda ämnena bedöms separat i riktlinjer för dricksvatten.

Om du vill veta vad ditt vatten innehåller kan du börja med ett tillförlitligt test. Kontrollera vilka ämnen som mättes, hur resultaten anges och vilken standard som gäller för din vattenförsörjning.

Om du överväger ett filter bör du leta efter belägg för att just det systemet minskar halten av det ämne du vill åtgärda. Ett påstående om nitrat visar inte automatiskt att systemet fungerar mot nitrit, och ett allmänt påstående om minskade halter av föroreningar ersätter inte specifika testresultat.

Att förstå skillnaden gör det lättare att tolka information om vattenkvalitet och välja en behandlingsmetod utifrån ditt eget vatten och tillgängliga belägg.